自宅で介護を受ける人は2022年から2025年にかけて約2倍、その後も毎年のように増加していきます。また、全世帯の4分の1（25％）が65歳以上の単身・夫婦世帯になると予想されます。これらのことから、何らかの医療や介護を受ける高齢者世帯が増加することが確実です。
栄養不足の予防と改善
厚生労働省は、高齢者の栄養不足の予防を喫緊の課題として掲げています。介護施設や高齢者福祉施設では、管理栄養士や栄養士が食事を提供しています。また、栄養不良を予防・改善するための対策がとられているともいえます。
病院を退院したり、施設に戻ったりする際には、家庭で健康的な食生活を送る必要があります。入院・入所時から食事内容が変わっている場合、自宅での食事管理の負担が増える可能性があります。また、適切な食事が用意されないと、患者が病院や施設に逆戻りしてしまう危険性もあります。
厚生労働省は、保健医療施設の管理栄養士と宅配弁当業者の管理栄養士が連携して情報交換を行い、家庭と保健医療施設をできるだけシームレスにつなぐことを推奨しています。
食事に関するトラブルや悩み
厚生労働省が行った調査によると、在宅サービス利用者とその家族の約4割が食事に関する問題や悩みを抱えているとのことです。問題点としては、
● 食事の内容
● 食事の準備・調理
● 食事の形態
が多く挙げられています。食事に関する悩みや不安を抱えたときに利用するサービスで最も多いのは「外食」です。次いで「店で売っているお弁当」となっており、民間や行政機関の宅配弁当を利用している人はわずかです。
自炊ができる人も、誰かの手を借りなければならない人も出てくるでしょう。半数以上の高齢者が今後、食事宅配サービスを利用したいと考えることも予想できます。
宅配弁当は食事提供サービス
宅配弁当のメリットは大きく2つあります。1つはバランスのとれた食事であること、もう1つは玄関まで届けてくれることです。
宅配弁当の多くは、調理過程に栄養士や管理栄養士が加わっています。その結果、各食品は幅広い食材を使用し、栄養バランスに優れていることが特徴です。
これは宅配弁当の大きな特徴であり、高齢者の方が宅配弁当を選ぶ大きな理由の一つです。単身者や高齢者夫婦は、野菜を買っても必要な栄養が足りないことが多い。また、毎日の食事でさまざまな食材を購入するのも大変です。
宅配弁当の中には、季節の食材を使ったり、年中行事に対応したメニューがあるものもあります。単調な生活になりがちな高齢者にとっては、食事が大きな喜びとなることでしょう。
療養食としての宅配弁当
退院して自宅に戻ると、医師から療養食を指示されることがあります。カロリーや塩分の制限は家庭でもそれなりに簡単に管理できますが、タンパク質やその他必須の栄養素を調整するのは複雑です。
多くの弁当宅配業者が、こうした食事制限に対応した弁当を提供しています。食べても安全で、体調管理にも大いに役立ちます。心配な方はお弁当の宅配業者に、医師の指示を伝えておくとよいでしょう。
メールや電話での相談窓口があれば、積極的に利用し、場合によっては、地域の管理栄養士や栄養士に相談するのもよいでしょう。
食事の形態も数種類ある
高齢者は、飲み込みや食事が困難な場合があります。窒息や誤嚥性肺炎を防ぎ、安全に食事を与えるためには、その人の食・嚥下習慣に合わせた食事を提供することが大切です。
ペーストやゼリー、ムースなど、食品の形を変えるには、ミキサーやフードカッター、とろみ剤などの特殊な食品が必要です。ミキサーやフードカッターを使って1人分の食事を作るのは大変です。
また、家庭で食事の形状を合わせるには、ある程度の調理技術が必要なため、難しい場合もあります。多くの宅配食サービス事業者は、お客様のニーズに合わせて食事を選ぶことができます。
また、歯の問題で一時的に食事が困難な場合、宅配業者が食事の形態を変更することもあります。
教育における役割
宅配弁当は、学校給食と同じような役割を果たすことができます。また、教育用教材としても活用することができます。食べ物の組み合わせや味のバランス、何を食べたらいいかなどを学ぶことができます。そして、毎日の食事計画に活用することができます。特に、回復期の患者さんの食事や食事のパターンを調整する際には、このことが重要になります。
安全に食べる
多くの宅配食業者は、安全性に配慮して配達しています。農家と契約して野菜を栽培しているところもあれば、独自の基準で品質管理しているところもあります。多くの弁当宅配業者は、食品衛生法の「大量調理施設マニュアル」に従っています。また、食品の加工から配送まで、厳しい衛生管理が行われています。つまり、安心して食べることができるのです。
宅配便がもたらすライフスタイルのメリット
お弁当を宅配で頼むと、いろいろなメリットがあります。食事の提供だけでなく、高齢者にとっての健康や生活面でのメリットも多くあります。
食事は玄関先までお届けします
食事を作って玄関先まで届けてくれる安心感もあります。高齢のご夫婦や、お一人が介護を必要とするご家庭では、1日3食の食事は大きな負担になります。好きなものを食べるのはいいことですが、回復期の患者さんのために食事を用意したり、食事の形態を工夫したりするのが面倒になることも少なくありません。健康的でバランスのとれた食事の準備や食事の手間を省くことができます。
生活のリズムを整える
お弁当を定期的に宅配することで、規則正しい生活習慣を身につけることができます。加齢に伴い、生体リズムや睡眠・覚醒のパターンが変化することはよく知られています。
毎朝決まった時間に起床し、太陽の光を浴びることが大切です。そうすることで、睡眠と覚醒のリズムを整えることができます。規則正しい食事は、体温や睡眠・覚醒リズムの調整に役立つことが研究で明らかになっています。
社会との交流の機会
社会的な交流や刺激の少ない生活は、認知症や精神的な衰えのリスクを高めます。人と接することができない人、身体の衰えで外出が困難な人は、外出しない傾向にあります。一人暮らしの世帯では、家に同伴者がいない限り、他人と話をしないのが一般的です。
人が話をするとき、脳の前頭葉（と海馬）は活発に活動しています。思考や判断といった高度な認知機能は、前頭葉で行われます。海馬は記憶を司る。時間の経過とともに失われていく「短期記憶」と、記憶に残る「長期記憶」を整理しています。
記憶を呼び起こすのも、海馬の働きです。海馬や前頭葉は、生活習慣の影響を受けやすいと考えられています。また、会話も刺激になります。昼休みに配達の人と話をするだけでもいいので、人と顔を合わせることが大切です。また、配達員に会うために服装を工夫することも大切です。
安否確認
お弁当を配達する際、お弁当配達業者は受取人の安全性を確認します。お弁当の宅配業者によって、やり方や対応に違いがあります。例えば、本人に声をかけて体調を確認したり、必要であれば家族や介護者に連絡を取ったりすることもあります。
また、サービスプロバイダーによっては、お弁当の配達を伴わないセキュリティチェックのみを依頼できる場合もあります。家族と離れて暮らしている場合や、家族が急に家を空けなければならなくなった場合などに便利です。双方に安心感を与えることができます。
お弁当宅配サービスの選び方
自分の好みに合わせて、定期的に使い続けられるお弁当箱を選ぶことが大切です。
コストを考える
宅配弁当は、すべてのシーンで利用できるわけではありません。したがって、必ず価格を確認してください。宅配弁当は介護保険の対象外なので、実費を負担することになります。ただし、各自治体で利用可能な補助金制度がある場合もあります。この制度については、お住まいの地域の市役所やケアマネジャーに問い合わせる必要があります。自治体によって条件が異なる場合があります。
お弁当というと高価なイメージがありますが、単身世帯や高齢者夫婦の場合、お弁当を買う余裕がなく、せっかく買った肉や野菜が捨てられてしまうこともあるようです。配送料、食品廃棄物、清掃、調理時間なども考慮する必要があります。
お試し割引
多くの宅配業者では、初回割引のサービスを行っています。料理が自分に合うかどうかは、食べてみないとわからないため、お試しサービスがある場合は、必ず利用するようにしましょう。
おすすめの高齢者向け宅配弁当
宅配弁当は、栄養バランスが良いだけでなく、高齢者の日常生活にも多くのメリットをもたらします。在宅で生活する高齢者が利用できるサービスは、今後も増え続けるでしょう。おすすめの宅配弁当についてご紹介します。
・ワタミの宅食ダイレクト
ワタミの宅食ダイレクトには、二種類の高齢者向け宅配弁当があります。見た目はそのままで、口の中でまとまるように作られた「やわらかおかず」と、舌で潰せる硬さに仕上げた「ムース食」です。特にムース食に関しては、自分で作る事は困難な為宅配にお任せすることが良いでしょう。
・やわらかダイニング
とにかく柔らかい介護食にこだわっているのが「やわらかダイニング」です。ワタミ含め、他の介護食で食べづらさを感じている高齢者には一度試して頂きたいです。食事を見た目も楽しみたい高齢者にはぴったりのコンセプトのお弁当だと思われます。
・食卓便
食卓便には様々なコースがありますが「やわらかい食事コース」が介護食にあたります。見た目は普通の食事のままですが、自分の歯がない高齢者でも簡単に食べられるように加工されています。高齢者施設への納品実績も多数ある為、安心して利用できる宅配弁当と言えるでしょう。
